C62 3 - 扇形機関庫　～保存機関車紹介～

C62 は国内最大のボイラーを持って登場した貨物用蒸気機関車 D52 の改造名義で誕生した、旅客用テンダー蒸気機関車です。

戦時中の物資輸送の需要に応じて D51 D52 が大量に運用されていましたが、終戦により軍事輸送が無くなりました。一方で復員兵や引揚者などで旅客需要は急増しました。

そこで D52 のボイラーを活用して旅客用機関車を登場させることになったのです。

C62 3 は D52 458 の改造名義で昭和23年（1948）に日立製作所笠戸工場で落成し糸崎機関区に新製配置されました。その後、梅小路機関区に転属し、東海道本線や山陽本線で活躍していましたが、電化の波により僚機と共に北海道に転属し、小樽築港機関区に配属されます。

晩年は、僚機 C62 2 との重連による急行「ニセコ」の仕業が人気を呼び「ゴールデンコンビ」とも呼ばれました。

しかし無煙化の波に飲まれ引退。昭和51年（1976）には車籍抹消されますが解体は免れ静態保存されました。

ただし北海道鉄道技術館は、毎月第２・第４土曜日の 13:30～16:00 の開館という極めて短い時間しか入館できず、更に屋外展示の C62 3 は、概ね５～11月の夏季のみ展示となっていて、それ以外は雪などから守るためにブルーシートで覆われているそうです。

昭和60年頃より C62 3 復活の声が上がり、国鉄分割民営化を前に有火状態での仮復旧を経て、昭和63年（1988）には JR北海道で車籍復活を果たし、本線走行できるようになりました。

臨時快速「C62ニセコ号」として小樽～倶知安で運行を開始。その後、運転区間は小樽～ニセコに拡大されていましたが、資金難や運営団体のトラブルなどで平成７年（1995）に運行終了となりました。

平成８年には検査切れで除籍となり、現在は JR北海道苗穂工場内にある「北海道鉄道技術館」で保管されています。

北海道鉄道技術館の夏季指定日（概ね５～11月の第２・第４土曜日）のみ見学することができます。